In een zee van games is het soms moeilijk om verrast te worden. AAA titels spelen het steeds vaker veilig en indie games moeten echt bijzonder zijn om eruit te springen. Dus gaan toppertjes vaak verloren. En een zo’n toppertje dat voor mij te lang onder de radar ging is Before Your Eyes.
Je ogen uitkijken
Before Your Eyes is voor je ogen. Op meerdere manieren. Het heeft een prachtige, stylistische vormgeving die een hoop charme put uit levendige kleuren en simplistische vormgeving. Maar behalve dat bestuur je de game ook met je ogen.
Jazeker, je ogen zijn de controller. Als je ergens interactie mee wil hebben, moet je er namelijk naar kijken en dan knipperen. En als je knippert buiten een interactie ga je naar de volgende scène.
Dit klinkt als een gimmick, maar het is een belangrijk aspect van de game. Dit is een emotionele game waar je vaak wil blijven waar je bent. Als je vatbaar bent voor emoties traan je vaak op en daarvan ga je knipperen. Zelfs als je dat niet hebt, moet je op een gegeven moment knipperen. En dan gaat het spel genadeloos door.
Je leven flits aan je ogen voorbij
Je bent dood. Iemand vist jouw ziel uit de rivier en vertelt je dat hij je verhaal gaat vertellen aan de persoon aan de poort. Als die je verhaal goed vindt ga je ‘omhoog’, maar als dat niet zo is ga je ‘omlaag’. Je kunt alleen niet meer praten, dus kun je alleen je leven aan je voorbij zien flitsen terwijl de verteller meekijkt.
Dat is het verhaal van Before Your Eyes. Je weet niet precies wat het betekent om omhoog of omlaag te gaan, net zoals wij niet weten wat het betekent om dood te gaan. Maar je probeert er het beste uit te halen door het enige te doen dat je kan, namelijk kijken. En het begint bij jou als baby, op het strand met je moeder.
Zo krijg je als speler het leven van een man te zien. Met prachtige ups en heftige downs, maar ook met een hoop er tussenin. Doordat knipperen de volgende scène naar voren brengt zie je letterlijk je leven aan je voorbij flitsen. Het is een unieke manier van verhalen vertellen.
Een unieke blik
Met het knipperen verkent Before Your Eyes een unieke manier van verhalen vertellen die bijzonder effectief blijkt. Het verhaal is schitterend, terwijl er eigenlijk niet zoveel bijzonders gebeurt. Je ervaart gewoon iemands leven van begin tot einde. Goed, hij maakt wat mee. Maar iedereen maakt wel eens wat mee.
Met de voorkennis dat het eindigt in je dood wordt alles in een nieuwe context gezet. Het is eindig en daardoor warm en nostalgisch. Je wil erin blijven. Maar dat kan niet, want op een gegeven moment moet je knipperen.
Before Your Eyes levert ook commentaar op de genadeloze loop van tijd. Laten we je kat nemen als voorbeeld. Die wordt geïntroduceerd als een kitten die je vader op straat heeft opgepikt. Het heeft ondanks de jonge leeftijd een zwaar leven gehad, want het mist een oog. Toch is het een lief en knuffelig beestje dat ik wil beschermen met mijn leven. Jullie noemen het Ernie. Je knippert en de kat is volwassen. Bij de volgende knipper is de kat zoek. Dan knipper je nog een keer en ligt Ernie voor je, op haar zij met een litter die aan het voeden is terwijl je ouders op de achtergrond praten over hoe ze dachten dat Ernie een mannetje is. Op dit punt vraag je je misschien, net als ik, af wat er gebeurt als je nog een keer knippert. Is Ernie er dan nog wel? Misschien blijf je liever hier. Maar die keuze heb je niet.
Een kort blikje
Nog iets dat Before Your Eyes doet dat best eens geleerd mag worden door andere ontwikkelaars, is niet te lang zijn. In een wereld waar AAA titels steeds vaker multiplayer ervaringen zijn die eeuwig herspeelbaar zijn, of open wereld singleplayer ervaringen die steeds maar groter en groter worden, heb je deze game in anderhalf uur uitgespeeld.
En die lengte is precies goed. Het verhaal ontspruit, bloeit en komt tot een einde precies waar dat zou moeten. Ik raad ook aan het spel in een zitting uit te spelen. Dan is het net als een film kijken, maar dan eentje waar jij de hoofdpersoon bent.
Before Your Eyes eindigt met een schitterende conclusie die je mee wil maken. Het heeft zelfs een twist die je misschien niet aan ziet komen. Daarvoor heeft het niet de tientallen uren nodig die we tegenwoordig steeds in games moeten steken. Het is een game over je leven accepteren. En richting het einde klopt het je op de schouder terwijl het “het is goed zo” lijkt te zeggen. Prachtig.
Een laatste kijkje
Before Your Eyes is een schitterend, emotioneel verhaal over een jongen die dood gaat. Het is een experiment in verhalen vertellen en commentaar op het genadeloos wegtikken van de tijd. Het is een game die ik jullie graag aan wil raden.
Wil jij Before Your Eyes proberen? Je kan het voor €8,99 aanschaffen op Steam, of voor $14.99 op PS VR2. Heb jij de game al gespeeld en heb je er je eigen gedachten over? Laat het dan vooral weten in de comments.
Geef een reactie