Het is gebruikelijk terug te kijken op het jaar als het ten einde komt. Daarom hebben wat vrienden en ik nagedacht over wat voor elk van ons de 2023 GOTY is.
Thomas I: Chants of Sennaar
Hoewel de nieuwigheid van een vers uitgekomen spel natuurlijk veel waarde heeft, ben ik niet iemand die spellen koopt wanneer ze uitkomen. Nee, ik wacht liever een jaartje of twee, tot ze betaalbaar zijn. Zodoende heb ik dit jaar voornamelijk oudere spellen gespeeld: Pokémon Scarlet, Uncharted 4, Deep Rock Galactic, Elden Ring en nog veel meer. Het lijstje spellen van dit jaar dat ik gespeeld heb is een stuk korter. Voorop staan er drie, waarvan er twee te voor de hand liggend zijn. Deze twee zijn The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom en Baldur’s Gate 3. Allebei natuurlijk fantastische spellen die ik helemaal stuk gespeeld heb, maar niet waar ik het over wil hebben. Mijn 2023 GOTY is een deep cut: Chants of Sennaar. Nee, het ligt niet aan jou als je nog nooit van deze game gehoord hebt. Het vliegt aardig onder de radar.
In Chants of Sennaar leef je de droom van elke taalwetenschapper: als buitenstaander kom je aan bij een grote toren, opgedeeld in vijf lagen met op elke laag een ander volk. De volkeren verstaan elkaar niet en jij verstaat helemaal niemand. Het is aan jou uit te vogelen wat iedereen zegt. Zodra je de talen van twee volken kent, kan je hen dichter bij elkaar brengen en zo de samenhang in de toren versterken. Ook begrijp je steeds beter wat er speelt in de toren en waarom er onenigheid is tussen de verschillende stammen. Klinkt bekend? Dat kan! Dit is namelijk een nieuwe interpretatie van het Bijbelse verhaal: De Toren van Babel.
Laat ik voorop stellen: je moet wel een beetje van taal houden om van dit spel te kunnen genieten. Ikzelf heb een studie taalwetenschap gevolgd, dus voor mij is die liefde niet ver te zoeken. Ik zie Sennaar daarom vanuit een iets andere hoek. Maar de puzzels zijn voor iedereen leuk. Langzaamaan de talen ontcijferen is heel erg belonend, vooral wanneer je een hele taal vrijspeelt en een volk opeens met je kan communiceren. Zinnen bestaan dan niet meer uit losse woordjes, de echte betekenis komt tevoorschijn.
De verfrissend innovatieve gameplay van deze puzzel game, gecombineerd met het verhaal dat je geïnteresseerd houdt, maakt dit mijn (indie) 2023 GOTY.
Speel Chants of Sennaar nu op PC, PlayStation 4/5, Xbox One/Series of Nintendo Switch.
Thomas K: Resident Evil 4 Remake
Mijn 2023 GOTY is de remake van Resident Evil (RE) 4. Voor degene die het niet weten: RE games zijn Action adventure horror games. Je moet je weg door het verhaal zien te vinden terwijl je zombies neerschiet of ze stealthy neerhalen. RE4 is een van de populairste games uit de serie en de nieuwste in een serie uitstekende remakes. De oude game komt oorspronkelijk uit 2005. RE4 Remake slaagt erin de originele charme vast te houden terwijl het verouderde mechanieken oppoetst. Ik zelf ben erg tevreden met hoe de controls werken.
Het verhaal gaat over een man genaamd Leon S. Kennedy die net politieagent werd wanneer de zombieplaag uitbrak. Hij krijgt de opdracht om de dochter van de president van Amerika, Ashley Graham, te redden. Zij wordt gevangen gehouden door een cult genaamd Los Illuminados. Dit gaat natuurlijk niet zonder problemen en grote bossfights.
Ik vond het erg leuk om nog een keer door het spel heen te spelen. Met een casual playthrough zit ja al gauw aan de 20 uur gameplay. Daarna heb je de opties voor new game plus en uitdagingen, zoals het spel uitspelen zonder healing items te gebruiken. De nostalgie in combinatie met de droge humor en over de top moves van Leon maakte voor een erg leuke replay van een oude game in een nieuw jasje.
Als je RE4 wilt proberen is het handig om te weten dat RE4 een niet helemaal op zichzelf staat. Om het plot te volgen is het in ieder geval aan te raden om RE2 te spelen. Dit is de voorloper van dit verhaal. Ook de remake van dit spel, die in 2019 uitkwam is echt een aanrader.
Speel Resident Evil 4 Remake nu op PC, PlayStation 4/5 of Xbox One/Series.
Arran: Cassette Beasts
Eerlijk is eerlijk, Baldur’s Gate 3 is de absolute meester van het afgelopen jaar. Het zet de lat bijzonder hoog voor toekomstige AAA projecten terwijl het ondertussen ook nieuw leven blaast in een genre dat ondertussen toch vooral een niche is geworden. Maar iedereen weet ondertussen waarom BG3 zo goed is, dus ik heb het liever even over iets dat je misschien niet kent. Daarom heb ik voor mijn 2023 GOTY gekozen voor Cassette Beasts. Deze verdient namelijk meer aandacht en vooral Pokémon kan hier wel een lesje of twintig van leren.
Cassette Beasts is een creature collector, net als de befaamde eerdergenoemde Pokémon. Maar dan met wat interessante twists op de gebruikelijke formule die de boel flink opschudden. Ook is het eigenlijk van alle kanten een verbetering op de games die eigenlijk al een tijdje niet meer zo kunnen.
In Cassette Beasts ben je bijvoorbeeld niet een tienjarig kindje die door de moeder uit huis wordt geschopt, met de intentie pas terug te komen als je de kampioen van de regio bent. Ook heb je niet een verzameling slaven die moeten vechten voor jouw amusement en om te voorkomen voor goed in stasis op een pc opgeslagen te worden. Of, erger nog, moeten broeden tot ze een ons wegen. In plaats daarvan is New Wirril een mysterieuze wereld waar de meeste bewoners zijn gestrand en niet weten hoe ze naar huis kunnen. Je Cassette Beasts zijn opnames van wilde monsters die jij, met hulp van een MP3 speler, gebruikt om te transformeren. Het vechten doe je dus lekker zelf.
Je doel in Cassette Beasts is om een weg naar huis te vinden. Dit schijnt iets te maken te hebben met de vreemde en imposante Archangels, die hier duidelijk ook niet thuis horen. Bovendien ontdek je dat de verschillende inwoners van New Wirril niet allemaal van dezelfde wereld of tijd komen. Het verhaal is verrassend boeiend.
De grootste verbetering zit echter in de gameplay. Net als in Pokémon heb je in Cassette Beasts types waar je rekening mee moet houden. Maar nu raak je niet simpelweg dubbel of half zo hard. In plaats daarvan komen er allerlei status effecten naar boven. Als je bijvoorbeeld met een planttype een aardetype aanvalt krijgt het drie beurten aan ‘leech,’ wat elke beurt wat levenspunten steelt. Als je daarentegen een bliksemtype aanvalt krijgt het ‘unitarget,’ wat ervoor zorgt dat aanvallen die gebruikelijk meerdere doelen raken nu nog maar naar eentje gaat en aanvallen die gericht zijn op een enkel doelwit soms missen.
Dit zijn een paar van de verbeteringen, maar er zijn er veel meer. Als je monsters verzamelen en trainen leuk vindt, maar onderhand genoeg hebt van de herhaaldelijke en steeds slechter wordende Pokémon games raad ik je absoluut aan eens een kijkje te nemen naar Cassette Beasts! Daarom is het mijn 2023 GOTY.
Speel Cassette Beasts nu op PC, PlayStation 4/5, Xbox One/Series en Nintendo Switch.
Siebren: Baldur’s Gate 3
Thomas I en Arran benoemden het al; Baldur’s Gate 3 ligt voor de hand en mag niet in dit rijtje ontbreken. Wat valt er nog te zeggen over dit spel dat al de 2023 GOTY heeft gewonnen?
Wat ik zo kan waarderen aan BG3 is de mogelijkheid om een keuze te maken en daaraan te committeren. Heb je die NPC geholpen in Act 1? Dat ga je merken in Act 3. Ga je die goblins écht verslaan? Prima, maar dan sluit deze deur zich voor je af en opent er een andere. In tegenstelling tot veel andere games, waarbij de keuzeopties vaak zich beperken tot één van de twee cutscenes of wellicht de hulp van de ene of de andere NPC, stapelen de gevolgen in Baldur’s Gate 3 zich op – en soms is dat in je nadeel.
Maar vrijwel elke optie heeft een uitgewerkt vervolg en dat merk je, vroeg of later, in de rest van het spel. Het is vernieuwend én bevrijdend om, na een scène die niet helemaal liep zoals gepland, te besluiten om het niet opnieuw te doen – want het kan niet echt fout gaan. Het vervolg is simpelweg anders.
BG3 is echte roleplay, wat mij betreft, waarmee BG3 de lat enorm hoog heeft gelegd. Benieuwd hoe andere game-ontwikkelaars hierop reageren de komende jaren. Ook op andere punten is Baldur’s Gate 3 enorm goed. Dat wordt bevestigd met de vele lof en prijzen die het spel ontvangen heeft – op het gebied van acteerwerk, de kwaliteit van de multiplayer (zelf met alle bugs), de invloed van spelers op de ontwikkeling van het spel, enzovoorts. Als ik nog één ding zou mogen noemen waar het spel (nog) geen award voor heeft gehad, dan is het wel de muziek van Borislav Slavov. Deze componist is voor het werk in dit spel wel drie (!) jaar op rij genomineerd (ook al tijdens de early access) bij de Hollywood Music in Media Awards, maar elk jaar won een ander spel.
Andere honourable mentions? Ik moet eerlijk bekennen dat ik nog niet veel tijd heb gehad (looking at you, BG3) voor andere games die in 2023 uitkwamen, of in ieder geval nog niet zo ver ben gekomen dat ik het echt een 2023 GOTY zou willen noemen. Cities Skylines 2 is enorm veelbelovend maar is er nog niet (en mijn PC kan dat ook niet aan). Assassin’s Creed: Mirage is een zeer welkome toevoeging aan de serie met een wat mij betreft betere balans tussen RPG, exploration en de originele stealth gameplay. Ook heb ik me dit jaar weer enorm vermaakt in The Lord of the Rings Online, een online MMORPG uit 2007 die, onderhand in het 16e jaar (!), nog steeds prachtig nieuwe gebieden en quests maakt om het Midden-Aarde van Tolkien te verkennen. Op naar 2024!
Speel Baldur’s Gate nu op PC, PlayStation 5 en Xbox Series.
En nog veel meer
Dit zijn onze keuzes voor de 2023 GOTY. Maar er waren nog veel meer goede games in het afgelopen jaar. Zou jij ergens anders voor gekozen hebben? Vertel ons dan welke en waarom in de comments!
Geef een reactie