“Videogames zijn dood!” Als jij een gamer bent, dan heb je deze opmerking vast al een paar honderd keer gehoord. Zeker als je een millennial bent als ik. De mensen die dit roepen claimen dat er geen goede games meer uitkomen, er zijn alleen nog zieldode clones. Maar niets hiervan is waar.
2025 is een uitstekend jaar
Als we over twintig of zelfs tien jaar terugkijken naar 2025, dan vermoed ik dat we het gaan zien als een uitstekend gamejaar. Dit jaar kwamen er namelijk topper als Clair Obscur, Kingdom Come 2, Split Fiction en Blue Prince uit. Al deze videogames zouden in een gemiddeld jaar met gemak Game of the Year kunnen winnen. Maar dit jaar krijgen ze het zwaar.
Hollowknight: Silksong is één van de meest geanticipeerde games van het decennium. Die kwam niet alleen dit jaar ineens uit, het spel voldoet en overtreft zelfs verwachtingen. Dan heb je Death Stranding 2 van gamelegende Hideo Kojima, die blijkbaar ook zijn voorganger ver voorbij gaat. Zelfs Nintendo doet mee met de wedstrijd, want ik hoor dat Donkey Kong Bananza een absolute topper is. Persoonlijk heb ik ook nog hoge verwachtingen van Vampire: The Masquerade Bloodlines 2.
Gebruikelijk zou Ghost of Yõtei een sterke kans maken op de prijs, maar die moet wel echt grote verbeteringen maken op zijn voorganger als die het op wil nemen tegen deze lijst. En dat zeg ik als een fan van Ghost of Tsushima. Zelfs Hell Is Us is een uitstekend nieuw IP die het ontdekken waard is.
Nu hebben we het alleen gehad over games op mijn radar. Elk jaar komen er tientallen leuke indie-games uit en zelfs op AA- of AAA-gebied is er genoeg om over te spreken. Ik ben waarschijnlijk nog wat titels vergeten die hier best genoemd mochten worden. Dan heb je nog games van series waar ik een fan van ben, maar die er met al deze titels niet tussen komen. Games als Borderlands 4 en Monster Hunter Wilds, bijvoorbeeld.
AAA-industrie in gevaar
Als je een beetje tussen de regeltjes leest, dan valt je misschien iets op aan de bovenstaande lijst. Er staan maar drie AAA-titels tussen en geen daarvan staan tussen de kanshebbers. Dat is geen toeval.
Videogames maken wordt steeds duurder, zeker als je het meeste uit de graphics en de consoles wil halen. Dat is ook precies waar de focus van grote studio’s ligt. Mooier en uitbundiger, want dat is het eerste wat spelers zien als ze een trailer bekijken. Maar dat komt dan dus wel met een prijskaartje.
Als een game veel kost om te maken, dan moet je er ook meer kopieën van verkopen om winst te maken. Daarom nemen grote studio’s steeds minder risico’s. Ze gebruiken elementen die populair zijn en innoveren weinig omdat nieuwe dingen niet altijd aanslaan. Als een gevolg krijgen we een zee van dure videogames die allemaal op elkaar lijken.
Dit zie je het meeste in vervolgen. Horizon: Zero Dawn is bijvoorbeeld één van de weinige games waar ik de platinum voor gehaald heb, omdat ik de gameplay zo lekker vond dat ik door wou blijven spelen. Ook God of War 2018 was een bijzondere kijk naar een actieheld uit een eerdere era, terwijl de game ons hielp inleven door het hele spel in een enkel shot te presenteren.
Horizon-vervolg Forbidden West, aan de andere kant, legde ik vrijwel meteen weg nadat ik het verhaal uit had gespeeld. God of War: Ragnarök heb ik niet eens uitgespeeld nadat er wat andere dingen tussendoor kwamen. Het zijn beiden uitstekende games, maar mechanisch gezien waren ze praktisch hetzelfde als hun voorgangers, zonder nieuwe veranderingen die echt interessant waren. Dan hebben we het nog niet over de slop die we tegenwoordig kunnen verwachten van grote series zoals Assassin’s Creed.
Indies en AA-studio’s zijn de redding
Er is ook een keerzijde. Als je games met de hoogste graphics, met de meest ingewikkelde engine de meeste dingen wil laten doen, dan is dat duurder dan ooit. Maar wat nou als je dat niet doet?
Videogames maken is toegankelijker dan ooit. Alles wat mogelijk was tussen Pong en Borderlands 4, daar kunnen indie-ontwikkelaars en AA-studio’s mee aan de slag. Door minder hoge eisen te stellen aan hoe de game eruit ziet, of door stylistische keuzes te maken die minder van een CPU en grafische kaart vragen, gaat er een hele wereld voor je open.
Daarom zijn het niet de grote studio’s zoals Ubisoft of EA Games die hoog in het vaandel staan bij gamers. Deze studio’s geloven nog heilig in microtransacties, de beste graphics en open werelden die steeds groter worden zonder na te denken over waar die werelden dan mee gevuld moeten worden.
In plaats daarvan zijn het de kleinere projecten die komen met innovaties en interessante projecten. Door zich minder te bekommeren om het uiterlijk kunnen deze ontwikkelaars zich richten op de inhoud. Daar moet natuurlijk nog steeds een goede game uit komen en zelfs dan heb je geluk nodig als niemand je kent van eerdere projecten. Maar op deze manier krijgen we wel parels, of juwelen die duidelijk potentie hebben als ze iets opgepoets worden in een vervolg.
Een rozekleurige bril en survivor bias
Mensen die claimen dat videogames dood zijn, zijn meestal ook van mening dat games van vroeger beter waren. Over het algemeen vinden zij dan dat alleen AAA-titels tellen, wat ook niet helpt. Een bijzonder argument, aangezien de eerste game die volgens moderne definities een AAA-titel is Final Fantasy VII uit 1997 is. Maar zelfs als je dat toestaat, is er eigenlijk weinig van waar.
Vroeger maakten ze ook al goede games, dat is waar. Dat ga ik zeker niet ontkennen. Het is dan gemakkelijk om alle ‘oude’ goede games aan te halen en dan te zeggen hoeveel dat er meer zijn. Nu komt er zoveel troep uit. Ook dat is waar. Maar dat was vroeger ook al zo.
De games van vroeger die we ons nu nog herinneren, dat zijn de games die het onthouden waard zijn. Daardoor lijkt het alsof er toen alleen goede spellen waren. Er was toen misschien wat minder troep, omdat games maken zo toegankelijk en omdat we per jaar meer games uitbrengen. Maar er waren ook vreoger al een hoop games als E.T..
Zelfs als we de oude toppers gaan spelen, hebben die een hoop wat nu beter gedaan wordt. Gameplay zelf heeft grote stappen gemaakt en daarmee gaan de verwachtingen ook omhoog. Final Fantasy VII zou dit jaar bijvoorbeeld geen kans maken op prijzen, zelfs als het eruit zag als een moderne game. Het verhaal is nog steeds het ontdekken waard, maar een hoop mechanieken vinden we nu frustrerend en ouderwets. Het idee dat vroeger alles beter was, dat is voornamelijk nostalgie.
Beter dan ooit
De AAA-industrie kan misschien wat vernieuwing gebruiken. Maar er worden nu meer goede games gemaakt dan ooit. Je moet gewoon die roze bril even afzetten en verder kijken dan je neus lang is. Wat is jouw favoriete game van de afgelopen vijf jaar? Laat het weten in de comments!
Geef een reactie