Een paar weken geleden voegde Steam een 15e regel toe aan de onboarding regels. Na deze toevoeging zijn stilletjes honderden games van het platform gehaald. Waarom is dit gebeurd, en wat voor invloed heeft dit op ons?
In dit stuk worden dingen besproken die niet geschikt zijn voor kinderen. Toezicht wordt aangeraden.
Regel 15
Jarenlang waren er veertien regels waar uitgevers zich aan moesten houden als ze hun spellen wilden publiceren op Steam. Deze regels voorkwomen dat illegale producten op het platform terecht komen. Denk bijvoorbeeld aan beelden van personen die zijn verkregen zonder toestemming. Of games die op de achtergrond jouw pc gebruiken om naar bitcoin te zoeken.
Ook als het product geen toegevoegde waarde heeft, is het niet toegestaan. Video’s die niets te maken hebben met de games waar ze bij staan worden verwijderd, en het is ook niet toegestaan een non-interactieve VR-video als een game te verkopen.
Deze regels zijn er natuurlijk deels om Valve in te dekken tegen schuld. Als iets illegaal is, dan moeten ze het niet beschikbaar stellen. Maar ze zijn er ook om het leven van gamers gemakkelijker te maken. Als je iets koopt op Steam, dan weet je dat je geen wetten breekt, en dat je ook op zijn minst iets dat een beetje interactief koopt.
Regel 15, daarentegen, is meer gericht op betaalplatformen. Content die ‘mogelijk de regels van Steams betalingsverwerkers’ is niet welkom. Let daarbij ook op het woord ‘mogelijk’, wat alles lekker open laat tot interpretatie. Dit is voornamelijk gericht op ‘bepaalde soorten volwassen content’, maar wat daar precies onder valt wordt niet verduidelijkt.
Content that may violate the rules and standards set forth by Steam’s payment processors and related card networks and banks, or internet network providers. In particular, certain kinds of adult only content.
Deze regel werd toegevoegd toen Australische genootschap Collective Shout contact opnam met PayPal en MasterCard om alle transacties op Steam, Itch.io en andere platforms met vergelijkbare content te blokkeren. Collective Shout zet zich in tegen het objectificeren van vrouwen, en de sexualizatie van meisjes.
Verdwenen volwassen content
Voor de duidelijkheid, de games die verdwenen van Steam waren (voornamelijk) volwassen games die in sommige landen illegaal zijn. Als een game expliciet is over thema’s als incest, verkrachting of zelfs relaties met kinderen, dan is het waarschijnlijk van de site gehaald. Natuurlijk valt er wel wat tussen de mazen door, maar een groot gedeelte is dus weg.
Zijn dit games die ik ga missen? Absoluut niet. Ik heb geen behoefte aan spellen waar ik mag doen met een vrouw wat ik wil, en zeker niet als die vrouw nog niet volwassen is. In dat opzicht snap ik helemaal waar Collective Shout vandaan komt. Ik vind wel dat een simulatie in een game iets anders is dan de echte daad, en in een zekere zin ook wel dat mensen zelf mogen bepalen wat voor content ze consumeren mits er niemand voor gedeerd is. Studies hebben gemengde resultaten over de effecten van zulke media op onze geestelijke gezondheid, en ik ben verre van een expert. Maar ik denk niet dat het gebrek van deze specifieke games een groot gemis zal zijn in de maatschappij.
Maar het probleem gaat wel verder dan de duidelijke gevallen die best een beetje aangepakt mogen worden. Op Itch.io wordt nu alles met de NSFW-tag niet geïndexeerd. Dat betekent dat je ze niet kan vinden door ernaar te zoeken, dus je vindt ze alleen met een directe link. Het is echt niet zo dat alles met de NSFW-tag die heeft vanwege seks, en zelfs als dat wel zo was zijn er genoeg seksscènes die prima door de beugel kunnen. In films en televisieseries zijn mensen toch ook wel eens bloot?
Los daarvan kunnen verhalen over een onderwerp gaan, maar juist aangeven dat het iets slechts is. Collective Shout viel bijvoorbeeld Detroit: Become Human aan vanwege de depicties van huiselijk geweld van een vader tegen zijn jonge dochter en (android) huishoudster. Terwijl je in Detroit juist speelt als de huishoudster, en de dochter redt van het geweld. Gaan we dan doen alsof dit soort dingen niet gebeuren? Het is juist belangrijk deze onderwerpen te bespreken, maar op deze manier wordt dat onmogelijk gemaakt.
Waar houdt het op?
De echte vraag is waar dit ophoudt. Vandaag gaat het over games met expliciete verkrachting, maar morgen zijn het games als Baldur’s Gate 3 of Cyberpunk 2077. Daarin kun je ook met iemand naar bed, en krijg jij als speler nog een beetje van de actie te zien. Volgende week verliezen we spellen als Fallout of Kingdom Come, waarin de scène alleen wat speels wordt gesuggereerd met een fade to black.
Een stapje verder, is als de CEO van een grote betalingsverwerker besluit dat hij niet zo’n fan is van Outer Worlds met de antikapitalistische boodschap. Of misschien heeft hij net een controller teveel naar het scherm gegooid omdat hij slecht is in Soulslikes. Zijn die dan ook gewoon weg?
Tegenwoordig zijn het gros van alle betalingen digitaal. De laatste keer dat ik contant op zak had, is volgens mij alweer een paar jaar geleden. Dat was voor een Con, maar zelfs dat hoeft niet meer. Fysieke gamewinkels zijn langzaam maar zeker aan het verdwijnen, dus je games bestel je online via Bol.com, of direct via Steam of de PlayStation Store. Dat geldt niet alleen voor games, maar voor alles waar je voor betaalt.
Betalingsverwerkers hebben erg veel macht. Zeker als ze zo groot worden als PayPal of MasterCard. Als die tegen Valve zeggen dat ze iets moeten doen, dan is er eigenlijk weinig aan te doen. Hier is het moment waar ze die macht uit beginnen te oefenen. Wat gebeurt er als ze de smaak te pakken krijgen?
Een klein, maar onheilspellend begin
Je denkt misschien dat dit geen invloed heeft op jou. Jij speelt die volwassen spellen niet. Maar wie weet waar dit allemaal heen gaat in de toekomst? Als we wachten tot dit spellen (en andere dingen) raken waar we wel om geven, dan is het eigenlijk al te laat.
De situatie rondom PayPal, Collective Shout en Steam is actief aan het ontwikkelen, dus mogelijk zijn er al dingen veranderd tegen de tijd dat je dit leest. Maar daar gaat het eigenlijk niet om. Het gaat om de macht van betalingsproccesoren en de hopeloze situatie van videogames en meer.
Geef een reactie